2007年，中国电信和中国网通两大固网运营商基本停止投资小灵通。这仿佛已经表明，从诞生之日起就被认为是技术落后的小灵通业务已经处于“自生自灭”状态，退出历史舞台几乎成为必然。
但是，日本最大的小灵通运营商Willcom近期一系列令国人眼花缭乱的举动，再次引起业界对小灵通命运的关注。人们不免要问，随着运营商全业务运营时代的到来，小灵通究竟将由此谢幕，还是重新焕发“第二春”，从此走向辉煌？
为此，本刊记者专门采访了中兴通讯PHS产品总经理杨志鹏，就小灵通在日本的发展状况以及未来的技术和业务演进谈了他的看法，以期对业界有所借鉴。
新技术和新应用是推动力
当其它企业宣布退出小灵通市场时，2007年Willcom却显得信心十足，不但自身拥有500万户用户，而且对“下一代PHS”研发投下巨资。
杨志鹏认为，Willcom钟情于小灵通市场主要有三个原因。
首先Willcom经营小灵通多年，运营经验丰富，小灵通用户数和增长率都一直保持在较高的水平。2006年，平均每月净增7万户，净增户数在日本移动运营商中位列第三，增长率名列第一。因此，Willcom对此项业务有很高的聚焦度，专注于小灵通业务实属必然。
同时，Willcom将小灵通技术演进纳入完善的技术研发体系，遵循移动技术从2G到3G的演进趋势。在日本小灵通的网络覆盖非常好，无线传输速率可以达到256Kbit/s，相当于2.75G的移动通信技术水平，可以支持许多青年人喜欢的高速上网业务。
而且，日本的小灵通产业链非常完善，不但终端产品种类繁多，而且能够运营多种移动增值业务。应用服务也十分丰富，东京的自动售卖机上都安装了基于PHS技术的控制设备。
当然，同样在日本，电信业巨头NTTDoCoMo的小灵通业务遭遇惨败，连续两年出现巨亏，不得不于今年初黯然离场。那么，Willcom的繁荣是一个特例还是小灵通曙光再现？
杨志鹏告诉记者，NTTDoCoMo无论是选择3G还是小灵通，都是基于自身发展的技术战略而做出的权衡取舍，还不能说明小灵通业务即将走向灭亡。
与中国不同，小灵通在日本就被定义为移动电话。1991年到1995年是日本小灵通发展的快速成长期，1997年以后增速放缓。NTTDoCoMo的小灵通用户数最高峰时达到292万户。这一数字虽然与中国固网运营商几千万的用户数相比不可同日而语，但是在竞争激烈的日本市场则相当可观。
2001年，可承载分组数据业务的宽带小灵通投入市场后，正值日本3G上马，NTTDoCoMo最终选择了3G的技术方向。经过几年发展可以看出，小灵通与3G业务并存发展，并非完全处于下风。
数据服务是中国小灵通的选择
仔细分析不难发现，小灵通在中国市场的境遇已经十分尴尬。当年，没有“准生证”的小灵通只是固网运营商经营移动业务的战略棋子。受3G牌照发放影响，固网运营商对小灵通的网络建设和更新换代也缺乏系统规划。掉线、串音、不能漫游等一系列问题已经让广大消费者将小灵通定位于价格低廉的低端产品。
随着移动资费的降低，小灵通市场份额已经大幅萎缩。连续长时间的负增长已经使小灵通用户数从顶峰时期的9300万户跌落到现在的约8000万户，小灵通退市似乎难以避免。
杨志鹏说：“判断一项技术是否适合市场发展并不是单纯的技术因素所决定的，关键要看这项技术是否能够满足市场的需求，这是最基本的判断条件，当年‘铱星’计划的失败就验证了这一点。”
GSM移动通信技术虽然起点很高，能够满足用户漫游、快速移动等高层次的需求，但是对于大多数用户只在一个比较小的范围内活动的移动通信需求而言，小灵通已经满足了用户的要求。况且小灵通有很多独特的优点可以被发掘利用，如节约电能、辐射小、绿色环保等优势，应该具备潜在的市场机遇。
2007年11月，Willcom宣布，将与中国网通建立合作发展关系。而左迅生总裁则明确表示，中国网通从开始投资小灵通业务到现在总共投入了296亿元，因此，不会轻易放弃小灵通。
杨志鹏认为，中国网通与Willcom的战略合作主要是一种优势互补的关系，重点是推广小灵通的数据上网业务。
Willcom在2001年开始通过小灵通技术研发，实现数据业务分组传送。日本小灵通的数据传输速度从128Kbit/s到256Kbit/s，甚至达到最快400Kbit/s，传输能力基本保持与3G业务同步发展，可以说扭转了PHS技术在高速上网方面的劣势。
杨志鹏强调，目前在中国发展小灵通业务最重要的是要有好的定位，在语音、数据和终端方面要有一个新的发展思维。在日本开发的多种适合于小范围移动的数据应用，比如在自动售货机里安装小灵通数据模块，做到实时的管理等就是PHS数据业务的新尝试，更多地关注了行业和企业用户的需求。
中国小灵通市场存量很大，直接放弃对于运营商来说并不是一个好的选择。因此，通过技术升级实现无线分组业务，提升数据传输性能，在一段时间内保持2G、3G和PHS共存的情况也是现实的运营模式。
技术演进有清晰思路
对于未来的发展方向，杨志鹏认为，中国发展小灵通业务应该像Willcom一样，技术演进思路非常清晰。在网络建设上，目前PHS网络分组服务器基本可以与3G共用核心网，运营商也正在为PHS网向3G网络的平滑演进做着准备。
据悉，中国网通将考虑引进传输速率可以达到20Mbit/s以上的高速无线通信“新一代PHS”。Willcom“新一代PHS”的通信方式与移动WiMAX有很多相似之处，如采用OFDMA和MIMO技术。2007年12月21日，Willcom获得日本政府颁发的2.5GHz频带的运营牌照，并计划在2009年推出此项商用服务。这或许反映了小灵通后3G时代的技术演进路线。
3G四川频道